LE MONDE DES ORIGINES

Le monde minéral nous semble radicalement éloigné de notre monde vivant mais les deux sont pourtant intimement liés. Les êtres vivants se distinguent des corps inertes par la manière dont ils sont organisés, sur la base de cellules hiérarchisées et sous le contrôle de l’ information génétique. En y regardant de près, on s’aperçoit que les êtres vivants sont formés des mêmes éléments que le monde minéral : atomes de carbone,d’oxygène, d’hydrogène, d’azote, de chlore, de phosphore, de soufre, de calcium, de fer, de sodium, de potassium, etc. Bien entendu, la matière qui constitue le vivant, qualifiée d’organique, présente tous ces éléments selon une combinaison chimique qui lui est propre, mais il en est de même pour chaque minéral. La matière organique est régie par les même lois physicochimiques que le reste de la nature. Toute notre substance provient de ce monde minéral et y retourne selon le cycle de la matière : nos propres atomes ont déjà été les constituants de bien d’autres corps, organismes vivants ou minéraux, et ils entreront dans la composition de bien d’autres encore après nous.

Le monde vivant et sa combinaison originale ont abouti, avec le temps et sous l’action des mécanismes évolutifs, à la biodiversité actuelle. Le monde minéral, quant à lui, avec tout l’éventail de combinaisons chimiques possibles, présente dès le départ une extraordinaire diversité de formes et de couleurs. Le point commun peut-être le plus intéressant entre les deux est un paradoxe d’ordre structurel : malgré leur grande diversité respective, le monde vivant ne repose finalement que sur un nombre assez limité de grands plans d’organisation et les minéraux se répartissent en seulement sept systèmes cristallins.

David Besson