VIVRE ENSEMBLE

Le regard que nous portons sur les colibris est teinté d’émerveillement et de fascination. Est-ce dû à leur beauté, à leur taille minuscule ou à leur origine exotique ? Cette famille d’oiseaux a été choyée par les savants des XVIIIe et XIXe siècles, qui donnèrent aux espèces qu’ils décrivaient des noms en rapport avec la coloration éclatante de leur plumage (le Grenat, le Saphir, l’Émeraude, le Rubis-Topaze, le Rubis-Émeraude, le Barbe-Bleue) ou avec une caractéristique remarquable de leur corps (le Porte-Traîne, le Porte-Lance, le Bec-en-Faucille…).

Leur petite taille vaut aux colibris le nom d’oiseaux-mouches : le colibri d’Hélène est ainsi le plus petit oiseau du monde. Mais ce qui rend plus étonnante encore cette famille d’oiseaux américains est son ultraspécialisation, ses représentants ayant développé des caractères adaptatifs très marqués. Ainsi leur bec fin, extrêmement variable selon les espèces , est tout-à-fait adapté aux différents types de fleurs que les espèces visitent en vol pour en retirer pollen et nectar. Cette aptitude à butiner est en outre favorisée par la grande souplesse de vol que leur confèrent une taille réduite et un battement d’ailes très rapide.

Les colibris s’observent dans une large gamme de milieux, depuis l’Alaska jusqu’à la Terre-de-Feu, du niveau de la mer à près de 5 000 m d’altitude, se montrant très éclectiques dans les rapports qu’ils entretiennent avec les autres espèces vivantes, végétales notamment. Voilà donc une famille d’oiseaux très spécialisée, mais dont les représentants ont su coloniser une multitude de biotopes correspondant à autant de niches écologiques.

Joël Clary